【何が違うの？】探偵事務所と興信所の違いとは？その定義と歴史

浮気調査と検索すると、○○探偵事務所や△△興信所と出てきますが、これらの違いを知っていますか？

現在では、探偵も興信所も調査業務を行うという点で厳密な違いはありませんが、実は昔はそれぞれ違う業務を専門としており、成り立ちも異なるのです。その歴史は意外と古く、明治時代にまで遡ります。探偵と興信所の誕生から現在に至るまでを解説します。

探偵事務所・興信所が専門とする調査業務とは？

探偵や興信所が専門調査には、大きく分けて「信用調査」と「行動調査」に分けられます。

信用調査とは

信用調査とは、取引先企業または新規取引先企業が信用できるかどうかを判断するために、財務面の調査や代表者や役員の素行調査などを行うことを指します。ビジネスの世界で企業取引におけるトラブルを回避するために、事前に相手企業の信用状況を調査する目的で利用されます。

調査方法は、相手に身分を明かして面談や電話による聞き込みなどによって情報収集をする内観型調査手法を取ります。

行動調査とは

主に浮気調査など特定の人物の行動を調査する素行調査のことを指します。配偶者や恋人の浮気・不倫の調査や、業務怠慢や不正が疑われる社員の素行調査などが挙げられます。現在では、探偵事務所への依頼の約7割が浮気調査と言われており、探偵の仕事の大部分を占めています。

信用調査と異なり、相手に気づかれないよう張り込みや尾行を行い情報収集をする外観型調査手法を取ります。

興信所の成り立ち・歴史

ビジネスを行う上で、取引先企業の信用調査は非常に重要です。日本での興信所の発祥は商工業が盛んになった明治維新後に遡ります。商業活動の発展に伴い、取引先の信用調査のニーズが増えたことで、興信所が設立されるようになりました。

1892（明治25）年
外山脩造が大阪にて日本初の興信所「商業興信所」を設立。東京でも白鳥敬之助が「商工社（現・東京商工リサーチ）」を設立。

1896（明治29）年
第一銀行頭取であった渋沢栄一が「東京興信所」を設立。商業興信所も東京興信所も日本銀行や銀行グループの出資を受けて設立されており、企業の信用調査を専門としていました。

1900（明治33）年
後藤武夫が「帝国興信所（現・帝国データバンク）」を設立。日本で初の民間興信所であり、現在の帝国データバンクの前身です。帝国データバンクは現在、企業の信用調査を行う大手企業です。

1902（明治35）年
内尾直二が「人事興信所」を設立。

1906（明治36）年
藤山雷太が「東京商業興信所」を設立。

1944（昭和19）年
商業興信所と東京興信所が合併し、「東亜興信所」に改称。

このように、興信所は企業の信用調査を専門としていましたが、途中から個人の身辺調査も行うようになり、徐々に個人向けの業務を行っていた探偵との境界線が曖昧になっていったようです。

探偵事務所の成り立ち・歴史

日本初の探偵は東京日本橋に設立された「探偵社」だと言われています。その後、1895（明治28）年には、岩井三郎が東京日本橋に私立探偵「岩井三郎事務所」を設立。

岩井三郎はもともと警視庁の警察官として活躍していましたが、事件の犯人を追う中で警察の捜査に限界を感じ、自由に調査ができる探偵に転向したと言われています。実際に、シーメンス事件、花王歯磨密造事件や古河炭鉱詐欺事件など、当時発生した数々の重大事件の調査に携わったと伝えられています。

彼こそが日本の私立探偵の先駆者であり、岩井三郎事務所では日本初の女性探偵である天野光子や芹沢雅子も輩出しています。探偵小説家として知られる江戸川乱歩もこの事務所に弟子入りをしています。

明治時代は明治維新後の国内の治安維持のため、政府が情報収集をするための調査員として探偵を活用していました。その後、国内情勢が安定し、探偵の需要が減ってからは、探偵は結婚相手や従業員の身元調査等を行うようになり、これらの調査業務が主流となりました。

探偵事務所と興信所の違いとは？

探偵はもともと個人向けの行動調査、興信所は企業向けの信用調査を行っていた歴史がありますが、徐々にどちらの業務も行うようになり、現在では双方の業務内容に差はありません。

実際に、それまで曖昧であった探偵という職業に関して、2007年6月に探偵業の業務の適正化に関する法律（探偵業法）が施行され、探偵業務が明確に定義されるようになりました。この探偵業法では、探偵と興信所の名称による業務内容の区別はないとされています。

興信所だから浮気調査は弱い、探偵なら浮気調査が強いから安心と言う訳ではありませんので、「探偵」「興信所」という名称で悩んだり気にしたりする必要はないでしょう。それよりも、会社によって得意分野がありますので、自分の依頼内容にふさわしい会社か、実績、調査能力などから判断をすることが大切です。

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